Porém, nos últimos anos a Ribeira veio ganhando cara nova até se tornar um conceituado centro gastronômico do Rio de Janeiro. Restaurantes como o Pizzarola, Planeta da Ribeira, Petisqueria Martinho, Boteco do Carlitos e Pontapé Beach contribuem para que o bairro, principalmente nos fins de semana, receba insulanos e moradores de outros bairros do Rio.

A feira-livre, que acontece aos sábados na Rua Fernandes da Fonseca, figura como uma das mais frequentadas da Ilha.

Entre outros atrativos para o lazer no bairro encontra-se a aconchegante Praia da Engenhoca e a Praça Iaiá Garcia.

Encontram-se no bairro o o estaleiro Transnave, instalado na década de 70, e a Shell, que produz aditivos e óleos lubrificantes.

A Ribeira abriga também uma unidade da Casa do Índio, fundada em 1968, e que foi a primeira das 40 criadas em todo o país a receber o apoio da Fundação Nacional do Índio (Funai).

No bairro há o conhecido corredor esportivo, uma grande área de lazer concentrando ciclovia, quadras esportivas, áeras de recreação infantil, quiosques, etc. Inicialmente estendia-se da Comunidade Praia da Rosa até um dos limites do bairro, limite este imposto para a área de lazer em relação ao final da Avenida do Magistério. O Corredor Esportivo constitui uma das maiores áreas de lazer da Ilha do Governador. Era composto, inicialmente, na sua parte esportiva, por quatro campos de futebol society, quatro quadras de vôlei, três quadras de futsal e handebol, uma quadra de tênis , uma pista para patins e uma ciclovia.

Em março de 2002 foi realizada a sua expansão, com o prolongamento da Avenida do Magistério em direção à Comunidade Parque Royal, surgindo assim novos limites para a área de lazer, indo agora da Comunidade Praia da Rosa até a Comunidade Parque Royal. Nessa expansão foram construídas uma nova quadra de futsal e handebol, uma pequena pista de skate, dois novos campos de futebol soçaite, o prolongamento da ciclovia (que passou a ter cerca de 1,5 quilômetros de extensão segundo dados da prefeitura do Rio) e foi construída também a quadra de basquete.

A praia da Bica (nome derivado de um chafariz colonial instalado numa pequena elevação) é um dos pontos mais movimentados da vida noturna do bairro. Ao longo da praia há uma bela vista da cidade e quiosques e restaurantes, tornando-se um freqüentado ponto de encontro dos moradores.

A Igreja Nossa Senhora da Conceição é o ponto histórico do bairro, datada do século XVIII e é muito querida pelos moradores locais, sendo chamada carinhosamente de “igrejinha”, devido a seu pequeno tamanho.

O Jardim Guanabara é praticamente todo residencial, possuindo apartamentos amplos e grandes casas. No bairro estão localizados o tradicional Esporte Clube Jardim Guanabara e o Iate Clube Jardim Guanabara (ICJG), o maior clube da Ilha do Governador e um dos clubes mais tradicionais do Rio de Janeiro. Há também a Casa de Cultura Elbe de Holanda e belos restaurantes como o Rei do Bacalhau, Farol da Ilha, Sushiro, Chuá, Graça da Vila e La Playa, que também é uma das maiores casas de show da Ilha. Os quiosques da Praia da Bica chegam a ser frequentados por moradores de diversos cantos do Rio de Janeiro.

Destaca-se também o Parque Municipal Marcello de Ipanema (criado em 1995), ocupando área verde na orla contínua à Ponta de Santa Cruz, entre as praias da Bica e do Engenho Velho.

No bairro concentram-se diversos bancos, consultórios dentários, óticas, escritórios de advocacia, de contabilidade, clínicas de estética, lojas, lanchonetes, etc. Destacam-se o Hipermercado Extra-Bon Marche, a Casa Show, o MC Donalds, o Bobs e o Habibs.

Entre os condomínios residenciais figuram o Condomínio “Village da Ilha”, construído pela Cooperativa Habitacional da Ilha do Governador e que é composto por 8 blocos com 1276 apartamentos e 514 casas, o Figueira da Foz, o Santos Dumont e o Rubem Berta ou “Aerobitas”.

O grande destaque da Portuguesa fica por conta do clube esportivo que leva o nome do bairro: A.A. Portuguesa Carioca. O clube oferece diversas atividades esportivas como natação, handball, futsal, musculação, e tem o futebol como sua principal modalidade esportiva. Seu estádio chama-se Luso-Brasileiro, com capacidade para 15 mil espectadores. A Portuguesa Carioca além de ser um dos principais clubes da Ilha também é referência em shows de grande porte e “estadia” para circos e parques de diversões.

Em 1710 foi criada a Paróquia da Ilha do Governador, na Freguesia de Nossa Senhora da Ajuda. Em 1743 foi construída a Igreja-Matriz. A igreja foi restaurada no final do século XIX, após o incêndio que a arruinou em 1871, e tombada em 1938 pelo IPHAN.

O bairro foi sede do jornal O Suburbano e ainda abriga o Colégio Estadual Prefeito Mendes de Moraes e o Municipal Rotary, além de diversas escolas particulares.

Na região do bairro conhecida como Bananal situa-se a área militar da Marinha, abrigando a Base de Fuzileiros Navais, instalada em novembro de 1948, compreendendo atualmente 3 batalhões: Humaitá, Riachuelo e Paissandu.

A Freguesia já foi o principal destino de insulanos e moradores de outros bairros cariocas a procura de lazer. Restaurantes como o Cantinho do Galeto (antigo Luizinho’s) e Cinderela, além do Deck 303 (antigo Stúdio 303), participaram ao lado do Tabuão e do Dom Franguito de uma época em que o bairro vivia anos de ouro e da presença dos trilhos do bonde.

A Praia da Guanabara, com 1,6 Km, é a maior do bairro e frequentada por grande parte da população da Ilha do Governador. As outras praias, Pelônias, Moça, Grande e Saco do Pinhão estão situadas dentro da área da Marinha, exceto a do Bananal que dá continuidade à da Guanabara.

Entre outras atrações do bairro, estão a Praça Calcutá (antiga Carmela Dutra) e o Centro de Atendimento Psicossocial Ernesto Nazareth, que foi um dos pontos responsáveis pela erradicação da febre amarela no Rio, no início do século XX.

Ponto Turístico

No Bananal fica a “Pedra da Onça”, escultura em homenagem aos gatos Maracajás, que originalmente habitavam a Ilha. Do local tem-se esplêndida vista da Baía de Guanabara, com a Serra dos Órgãos e o Dedo de Deus ao fundo.

História da Freguesia

Sua origem deve-se à Ermida ou Capela de Nossa Senhora da Ajuda, erguida no fim do século XVII, por Jorge de Souza, “o Velho”, em terras de seu engenho, na porção nordeste da Ilha do Governador. Vem desse tempo, a pequena imagem da Santa colocada por seu fundador. Em 1710, foi criada a Freguesia de Nossa Senhora da Ajuda e a Capela em ruínas foi reconstruída em 1743 pelo padre Nunes Garcia, cujas obras foram concluídas pelo padre Francisco Bernandes da Silveira em 1754, já na atual praça Calcutá. Destruída por um incêndio em 1816, foi recuperada em 1865, pelo arquiteto Antônio de Pádua e Castro. No século XIX, a agricultura se intensificou na região e em 1838 chegam as primeiras barcas a vapor que utilizavam uma ponte com atracadouro da Freguesia.

No início do século XX, surgem os primeiros arruamentos na Freguesia e de loteamento na parte final da praia da Guanabara. O bonde que ligava em 1922 a Ribeira ao Cocotá, extende-se em 1935, pela avenida Paranapuã, chegando à localidade do Bananal, no término da praia da Guanabara, onde fazia o retorno.

O acesso principal da Freguesia é a avenida Paranapuã, nome indígena que significa “seio do mar”, era a antiga estrada da Freguesia.

O Cacuia, bairro central da Ilha se destaca como um grande centro comercial, que concentra ao longo da Estrada da Cacuia, que abriga algumas filiais de grandes lojas como o Supermercado Mundial, Casas Bahia e Ricardo Eletro, além de dezenas de outras lojas, prédios comerciais, bares e lanchonetes. Abriga também quatro agências bancárias: Itaú, HSBC, Bradesco e Real (também endereçado como Jardim Guanabara).

No bairro, que tem como símbolo o “Relógio do Cacuia”, está instalado o único cemitério da Ilha do Governador, o Cemitério da Cacuia, inaugurado em 1904, e o Hospital Municipal Paulino Werneck.

Mas não só de comércio que vive o Cacuia, pois o mesmo é considerado o berço e o reduto do samba insulano. Além do tradicional carnaval de rua (a cerca de dois anos foi transferido para o Cocotá), dos ensaios do Bloco Tribo Cacuia na Rua Iacó, o Cacuia abriga a quadra de samba do GRES União da Ilha. A principal agremiação da Ilha também fundou-se no bairro em 1953.

No Cacuia também estão instaladas as garagens das empresas de ônibus Paranapuã e Ideal.

Talvez 99% da população da Ilha não saiba, mas, como consta nos mapas da Prefeitura do Rio, dentro dos limites do Cacuia estão a Área Militar da Marinha, que atualmente nela encontram-se a estação de rádio e a base de combustíveis líquidos, e a APARU do Jequiá com 147 hectares. Dentro da Reserva, fica a colônia de pescadores Almirante Gomes Pereira, conhecida como colônia Z-10. Na orla marítima, próxima ao morro do Matoso, ficam as praias do Golfinho, Brava e do Alentejo, dentro da área militar da Marinha.